Ostatnie odkrycie na Marsie, nazwane przez specjalistów z NASA „Wzgórze Czaszki”, przyciągnęło uwagę badaczy zgłębiających tajemnice Czerwonej Planety. Nietypowa formacja, uchwycona przez łazik Perseverance, wyróżnia się swoim ciemnym odcieniem oraz osobliwymi wnękami, przypominającymi oczy. To odkrycie nie tylko intryguje swoim wyglądem, ale także dostarcza wielu wartościowych informacji o przeszłości geologiczej Marsa.
Gdzie i dlaczego „Wzgórze Czaszki” jest ważne
Na początku kwietnia 2025 roku doszło do przełomowego momentu w badaniach tej planety. Wtedy właśnie łazik Perseverance prowadził rutynowe pomiary w dolnej części obszaru znanego jako Witch Hazel Hill, usytuowanego wzdłuż krawędzi krateru Jezero. Region ten ma duże znaczenie, ponieważ około 3,6 miliarda lat temu krył w sobie rozległe jezioro. Znalezienie „Wzgórza Czaszki” właśnie w tym miejscu poszerza nasze spojrzenie na dawną obecność wód na Marsie.
Jak wygląda i skąd pochodzi ta skała?
„Wzgórze Czaszki” wyróżnia się kanciastą, ciemną strukturą, która mocno kontrastuje z otaczającym ją jaśniejszym terenem. Dr Emily Rodriguez z zespołu misji marsjańskiej podkreśliła: „To, co sprawia, że odkrycie jest tak intrygujące, to wyraźna różnica pomiędzy tą ciemną, kanciastą skałą a jaśniejszym otoczeniem.” Początkowo spekulowano, że mogłaby mieć meteorytowe pochodzenie, jednak wstępne analizy chemiczne nie potwierdziły zgodności z meteorytami, wcześniej zarejestrowanymi przez łazik Curiosity w kraterze Gale.
Pochodzenie wulkaniczne i co to mówi o Marsie
Obecnie najprawdopodobniejsza teoria zakłada wulkaniczne pochodzenie „Wzgórza Czaszki”. Formacja mogła zostać wyrzucona z odległego krateru podczas starożytnej erupcji wulkanu. Jej ciemny kolor może wynosić obecność minerałów takich jak oliwin, piroksen, amfibol oraz biotyt. Dr James Chen zauważył: „Skały wulkaniczne często stanowią swego rodzaju wyjątek w obrębie swojego otoczenia, zwłaszcza gdy trafiają na duże odległości od pierwotnego miejsca wyrzutu.” Mars ma za sobą burzliwą historię aktywności wulkanicznej, szczególnie w regionach Tharsis i Elysium. Badanie rozprzestrzeniania się materiału wulkanicznego po planecie daje nam więcej informacji o ewolucji jej struktur skalnych.
Skały przemieszczone przez siły natury opowiadają historię
Transportowane formacje skalne to niebanalny dowód dynamicznych zmian na Marsie. Naukowcy uważają, że tego typu skały mogły zostać przemieszone na swoje obecne miejsca miliardy lat temu, kiedy planeta była cieplejsza i bardziej wilgotna. Dr Sarah Williams stwierdziła: „Takie skały działają jak kapsuły z dawnych czasów.” W tamtych czasach Mars posiadał płynącą wodę – rzeki, jeziora, a nawet oceany – co mogło stworzyć warunki sprzyjające rozwijaniu się układów termicznych wspierających mikroorganizmy.
Odkrycie „Wzgórza Czaszki” poszerza nasze horyzonty dotyczące historii Marsa oraz jego potencjalnych możliwości sprzyjających życiu. Badania tej formacji mogą pomóc w lepszym poznaniu ewolucji planety, a także przybliżyć pytanie o możliwość istnienia życia poza Ziemią. Warto śledzić kolejne badania i odkrycia związane z tym fascynującym tematem.
